— Всё, я готова! — вынырнула Машка из спальни. — Надеюсь, у тебя на борту сменка найдётся? Просто долго шмотьё собирать…

— Не переживай, типовых комплектов с запасом, — успокоил я сестрицу. — И на воде мы с Лизкой экономить не привыкли. Правда, разносолов особых не предложу, жрачка тоже насквозь стандартная, консервы да заморозка. Потерпишь недельку?

— Ещё целую неделю?! — страдальчески закатила глаза Машка. — Постараюсь… но не больше!

— Скорее меньше, — обнадёжил я. — Неделя крайний срок. Если не появимся, переберётесь в место посерьёзнее. Борисыч уже проинструктирован.

— Чёрт…

Дошло, что ли? А то стоит такая вся из себя, в щегольском, с иголочки, скафандре, больше похожем на вызывающе сексуальный латексный наряд, чем на броню, и строит из себя капризную фифу. Или это просто защитная реакция? Вот вообще не удивлюсь, если так.

— Шлем надень и загерметизируйся, — велел я.

— Успею ещё!

— Надень.

— Ладно…

Н-да… и впрямь капризничает. Впрочем, и немудрено, в её-то положении. Опять же, сдаётся мне, что Машка в супружестве слегка расслабилась. Даже не так. Скорее, чуток оттаяла. Нашла родственную душу, и с удовольствием окунулась в своеобразную игру — притворилась изнеженной и избалованной дурочкой. А Антон, не будь идиотом, вовсю подыгрывал. И доигрались, не побоюсь этого слова.

— Пойдём, провожу.

— Думаешь, не найду дорогу? — съехидничала Машка.

— Думаю, взбрыкнёшь и попытаешься спрятаться.

— Совсем дурак?! У меня, вообще-то, мозги есть!

— И нервы. Топай, давай!

Надо же, послушалась… даже странно. И делать вид, что обиделась, не стала. Просто молчала всю дорогу. Нет, не демонстративно, скорее задумчиво. Видимо, корректировала дальнейшие планы с учётом новых вводных. А мне только того и надо. Собачиться, даже в шутку, совершенно не хотелось.

До шлюза добрались без проблем, что тоже вполне ожидаемо. И задержек непредвиденных не возникло: воздух из переходного рукава никто не откачивал, так что в собственно процедуре шлюзования нужды не возникло. Просто створка прямо перед нами уехала в стену, и я легонько подтолкнул замешкавшуюся Машку в нужном направлении, одновременно активировав связь с «Набатом»:

— Борисыч, принимай гостей!

— Уже на месте, Лёх, — подтвердил механик. — Маш, ты, что ли?

— А вы кого-то ещё ждете, Боб Борисыч? — с ехидцей осведомилась та.

— Ну, Лёха же сказал «гостей», вот я и подумал…

Машка, обернувшись, ожгла меня уничижительным взглядом и чиркнула ладонью по горлу, мол, попробуй только проболтайся! Я поспешно кивнул в ответ и на всякий случай отступил на шаг, позволив створке шлюза вернуться на законное место. Ф-фух, вроде пронесло!..

— Всё, Борисыч, занимайся подарочком!

— А ты не подойдёшь?

— Позже. Кумо, что с номером первым?

— Тестирование завершено, капитан Заварзин. Борт готов к полёту.

— Борисыч, НЗ собрал?

— Уже на «мошке», Лёх.

— Спасибо… Кумо, отстрели «первого», пусть висит рядом. Как шлюз освободится, пристыкуешь.

— Процесс активирован, сэр.

— Передачу получил?

— Какую передачу, сэр?

— Понятно… ладно, жди, скоро будет. Всё, конец связи.

Угу, тоже подстраховались… ладно, я не в обиде. Но осадочек остался, да. Пожалуй, пора наведаться в ходовую рубку, помнится, Михайлов как раз туда собирался…

И не соврал, что характерно. Старшего лейтенанта я обнаружил именно в этом служебном помещении — тот вальяжно развалился в капитанском кресле и, такое ощущение, слушал музыку, врубив её на всю катушку. Спасибо, что хотя бы в шлеме. Но на моё появление среагировал сразу: весь как-то подобрался, сел поустойчивее и собрал глаза в кучу. Взгляд его моментально стал осмысленным, а на рожу вернулась привычная невозмутимость.

— Запалился! — тем не менее, хмыкнул я, для верности ткнув в лейтёху пальцем. — Расскажу кап-3, чем ты тут занимаешься.

— Скучаю, чем же ещё? — пожал плечами Михайлов. — И он в курсе.

— Это хорошо… — Я плюхнулся в соседнее кресло, чуток поёрзал, устраиваясь поудобнее, и велел: — Давай данные.

— Какие?

— Которые обещал Хранитель, — пояснил я. — Связывайся с ними, ругайся, уговаривай, но чтобы край через десять минут пакет ушёл на «Набат».

— Хорошо… а дальше?

— А дальше ждём, — усмехнулся я. — Набираемся терпения, берём нервы в кулак, и боремся со скукой.

— Долго?

— Как повезёт… от трёх, нет, теперь уже почти двух, до семи часов.

— Расточительно… может, пока кое-что обсудим?

— Отказать! — барственно махнул я рукой. — Все дела только после старта «Набата».

— А ты упрямый, — вздохнул Михайлов.

— Какой есть, — отрезал я. — Сами напросились. Работайте с тем, что дают.

— Куда ж деваться, — в тон мне вздохнул лейтёха. — Поскучай пока.

Глава 3-4

— Ну, теперь-то можно?

Вопрос Михайлова очень смахивал на риторический, поэтому отвечать я не стал — как по мне, всё и так очевидно. Сказано же было — дождёмся старта «Набата». Ну вот, дождались. И Борисыч отчитался, и Кумо телеметрию контролировал в реальном времени, так что сомнений не осталось — мой буксир благополучно удалялся от приютившей его на время луны к периферии системы. Ещё полчаса, максимум час, и можно будет смело выходить на разгон перед прыжком. По уму, дождаться бы, но… всегда есть это самое «но»! В моём случае его визуализацией служил старший лейтенант Михайлов, таращившийся на меня с немым укором. До поры, до времени, естественно. О чём и возвестил прозвучавшим выше вопросом.

— Не уверен, — хмыкнул я, скептически поджав губы.

Больше из вредности, чем из реальной необходимости, каюсь. Но пересилить себя не смог. Впрочем, надо отдать лейтенанту должное, тот посыл прекрасно понял, но на конфликт нарываться не стал. Вместо этого снизошёл до пояснения:

— Можем упустить время, тогда придётся ещё тут торчать.

— Долго?

— Пару часов.

— Не страшно! — отмахнулся я. — Заодно проконтролируем «Набат».

— И почему у меня складывается ощущение, что ты специально тянешь резину? — задумчиво буркнул себе под нос Михайлов.

— Правильное ощущение, — и не подумал отпереться я. — Нет у меня к вам доверия. Ни к тебе, ни к твоему начальнику, ни тем более к Антону. Ни на грош. Вот и тяну.

— Понимаю… но давай всё же отправляться.

— Ибо путь неблизкий? — ухмыльнулся я.

— Нет, тут недалеко. Но… есть нюансы с навигацией. Можем так неудачно попасть, что придётся долго и упорно искать вход.

— Вход куда?

— Увидишь.

— И после этого он ещё удивляется, чего это я тяну время? Ладно, чёрт с тобой… — Я перешёл на закрытый канал и позвал «мини-гекса»: — Кумо!

— Да, капитан Заварзин?

— Подгоняй номера первого к шлюзу, будем стыковаться.

— Процесс активирован. До завершения 00:04:55… 00:04:54…

Ясно-понятно. И впрямь не стоит дальше прохлаждаться, времени в обрез.

— Пойдём, лейтенант! — выпростался я из кресла.

— Старший! — привычно огрызнулся Михайлов, а я столь же привычно его проигнорировал.

На ноги поднялся, и то ладно. Кстати, боязно, когда он за спиной.

— Иди-ка вперёд, — попросил я, смещаясь в сторону.

— Не доверяешь? — понятливо ухмыльнулся лейтёха. — Взаимно, кстати.

— То есть не пойдёшь?

— Я тебя, если честно, побаиваюсь.

— С каких это пор?

— Да с нашей предыдущей встречи! Ты, м-мать, резкий, как…

— Не продолжай, я понял. Значит, идём рядом. Ты, кстати, раньше такой фигнёй не страдал.

— Еще как страдал! Просто вида не показывал.

— А сейчас чего? Расслабился, что ли?

— Расслабишься тут! — с чувством высказался Михайлов. — У тебя же сдерживающий фактор пропал, кто знает, чего теперь от тебя ожидать?! Вдруг меня в заложники возьмёшь?!

— А смысл? Думаешь, твоим боссам не тебя не всё равно? Проще тебя грохнуть, и всё.

— Вот видишь! А ещё удивляешься, чего это я, кхм, опасаюсь.